红霉素是由红霉素链霉菌（Streptomyces erythreus）所产生的大环内酯（macrolide）系的代表性的抗菌素。主要对革兰氏阳性菌具有抗菌性。LD50为200―400毫克/公斤，作用机理在于与细菌的聚核糖体结合而抑制肽链的延伸。

此外，尚有其琥珀酸乙酯（琥乙红霉素）、丙酸酯的十二烷基硫酸盐（依托红霉素）供药用。红霉素为白色或类白色的结晶或粉末；无臭，味苦；微有引湿性。在甲醇、乙醇或丙酮中易溶，在水中极微溶解。

1．胃肠道反应，可有恶心、呕吐、腹痛及腹泻，反应与剂量大小有关。

2．过敏反应，可有荨麻疹及药物热。

3．可引起肝脏损害，如血清丙氨酸氨基转移酶升高，出现黄疸等。

4．静注或静滴乳糖酸红霉素可引起血栓性静脉炎，静注发生的可能性较多。肌注局部刺激性大，可引起疼痛及硬结，因此不宜肌注。